BEIJING— Para muchos adultos mayores, la culebrilla comienza como una erupción dolorosa, pero el verdadero desafío puede empezar una vez que la piel se ha curado. Cuando persisten durante semanas dolores ardientes, punzantes o similares a una descarga eléctrica, puede tratarse de una condición llamadaneuralgia postherpética (NPH)— una complicación causada por la irritación nerviosa tras un brote de culebrilla.
Una paciente de más de 60 años acudió recientemente al Hospital Edencare de Pekín tras más de tres semanas de dolor intenso en el miembro superior izquierdo. Los analgésicos orales apenas aliviaban, y la molestia le impedía dormir por la noche. Tras la evaluación, el equipo de manejo del dolor del hospital identificó la neuralgia postherpética como origen y propuso una opción mínimamente invasiva guiada por ultrasonido conocida comoradiofrecuencia pulsada (RFP).
Por qué el dolor de la culebrilla puede persistir después de que desaparece la erupción
La culebrilla es causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Durante un brote, el virus puede irritar o dañar las fibras nerviosas cercanas. Incluso después de que sanen las lesiones cutáneas, los nervios afectados pueden seguir enviando señales de dolor anormales al cerebro.
Este dolor neuropático persistente es una de las complicaciones más frecuentes de la culebrilla. Es más frecuente con la edad avanzada y puede afectar significativamente el sueño, el estado de ánimo y las actividades diarias. La evaluación temprana y el manejo dirigido del dolor son importantes porque cuanto más tiempo persiste un dolor neuropático intenso, más difícil puede ser de tratar.
¿Qué es la radiofrecuencia pulsada guiada por ultrasonido?
La radiofrecuencia pulsada es una técnica mínimamente invasiva para el manejo del dolor. A diferencia de algunos procedimientos térmicos que dañan deliberadamente el tejido nervioso, la RFP utiliza pulsos eléctricos cortos para influir en cómo el nervio transmite las señales de dolor — sin destruir la estructura del nervio.
Bajo guía de ultrasonido en tiempo real, el médico identifica la raíz nerviosa afectada y las estructuras circundantes, y luego coloca una aguja fina cerca del área objetivo. El procedimiento tiene tres pasos principales:
Visualización por ultrasonido
La imagen en tiempo real ayuda al médico a localizar la raíz nerviosa y evitar los vasos sanguíneos cercanos, mejorando la precisión y la seguridad.
Modulación por radiofrecuencia pulsada
Una sonda de radiofrecuencia delgada administra pulsos eléctricos controlados cerca del nervio, ayudando a « reiniciar » la señalización de dolor anormal.
Medicación dirigida
Se administra un pequeño volumen de medicamento antiinflamatorio y nutritivo para los nervios directamente en la zona afectada para reducir la irritación.
Un procedimiento de una hora, despierto y consciente
El procedimiento se realiza bajo anestesia local, con el paciente consciente durante todo el tiempo. En este caso, todo el proceso duró aproximadamente una hora. Después, la paciente informó que la zona previamente tensa y ardiente se sentía más relajada, y que pudo dormir más cómodamente esa noche.
Las respuestas individuales varían, y no todos los pacientes experimentan el mismo grado o velocidad de alivio. El objetivo de la RFP es reducir la intensidad del dolor neuropático y mejorar la calidad de vida, a menudo como parte de un plan de manejo del dolor más amplio.
Prevenir la culebrilla y sus secuelas
Una vez que el dolor está bajo control, la prevención se convierte en el siguiente tema. La vacunación es la forma más eficaz de reducir el riesgo de culebrilla y sus complicaciones, incluida la neuralgia postherpética.
Según las directrices de salud pública de China, hay dos opciones principales de vacunas disponibles para adultos:
- Vacuna recombinante contra la culebrilla:Recomendada para adultos de 50 años o más; se administra en dos dosis, con 2 a 6 meses de diferencia. Los ensayos clínicos han demostrado una alta eficacia para prevenir la culebrilla y la NPH en este grupo de edad.
- Vacuna viva atenuada contra la culebrilla:Una opción para adultos de 40 años o más; se administra en una sola dosis.
Las personas con afecciones crónicas como diabetes, enfermedad pulmonar crónica o enfermedad renal crónica, así como quienes tienen mucho estrés o rutinas irregulares, pueden beneficiarse de hablar sobre la vacunación con un médico. Un concepto erróneo común es que haber tenido culebrilla una vez proporciona inmunidad de por vida; de hecho, el virus puede reactivarse nuevamente si el sistema inmunológico se debilita.
Una nota sobre la atención individualizada
Este artículo describe la experiencia de una paciente con fines de educación general sobre la salud. Los resultados varían según el individuo, y la radiofrecuencia pulsada no es adecuada para todos los tipos de dolor. Las decisiones de vacunación deben tomarse con un médico calificado según su edad, historial médico y pautas locales. Si tiene dolor neuropático persistente, busque evaluación en una institución médica calificada.
¿Vive con dolor neuropático persistente?
El equipo de Manejo del Dolor del Hospital Edencare de Pekín ofrece evaluación y planificación de tratamiento individualizada para la neuralgia post-culebrilla y otras condiciones de dolor crónico. Nuestro equipo de pacientes internacionales puede organizar su visita en inglés u otros idiomas.